“诛九族”三个字还在大殿的金顶上嗡嗡作响，余音未绝。

满朝文武的脖子都缩进了领子里，生怕呼吸声重了，引来那位年轻帝王的雷霆一击。

严嵩更是眼观鼻鼻观心，仿佛入定的老僧，刚才那股子要置陆焱于死地的狠劲儿，此刻早被那八千万两白银砸得烟消云散。

然而，这世上总有一些读书读傻了的榆木脑袋。

就在这一片令人窒息的死寂中，一个略显苍老、却透着股迂腐死硬的声音，突兀地从文官队列的末尾响了起来。

“陛下！

臣有异议！”

众人惊骇回头。

只见一个穿着洗得发白官袍的御史，颤巍巍地站了出来。

他叫刘直，是都察院出了名的硬骨头，平日里以此博取清名，连严嵩都敢参一本，此刻那张干瘦的脸上写满了“死谏”的悲壮。

“刘爱卿。”

周霄眯起眼睛，眼底的笑意瞬间结冰，手指轻轻叩击着龙椅的扶手，“你有何话要说？”

刘直挺直了脊梁，目光直视着那个满身铜臭、在他看来简直是玷污了朝堂的陆焱，痛心疾首地高呼：

“陛下！

古人云：君子喻于义，小人喻于利！”

“陆焱虽带回了巨额财物，但那都是搜刮民脂民膏得来的不义之财！

朝廷若收了这笔钱，那就是与民争利，是自毁长城啊！”

他越说越激动，唾沫星子喷得老远，仿佛自己是这浑浊世道里唯一的光。

“陛下乃是圣君，岂能被这些阿堵物蒙蔽了双眼？

臣恳请陛下，将这些脏银退还江南百姓，斩杀陆焱这个酷吏，以正视听，以安民心！”

说完，他猛地跪地，头磕在金砖上，发出一声闷响。

“请陛下三思！”

大殿内，静得连心跳声都能听见。

不少人在心里暗骂这个刘直是个蠢货。

这钱都进了皇帝的腰包了，你让他退回去？

这不是从老虎嘴里拔牙吗？

陆焱站在一旁，连看都没看刘直一眼，只是慢条斯理地整理着自己有些微乱的袖口。

他在等。

等龙椅上那位发作。

果然。

“君子？

小人？”

周霄轻笑了一声，那笑声里没有丝毫温度，只有令人胆寒的暴戾。

“刘直，你跟朕谈义？

谈利？”

他缓缓站起身，手里抓起御案上那只刚刚还没来得及喝的茶盏。

“那朕问你。”

“北境蛮族扣关，将士们在冰天雪地里啃树皮的时候，你的‘义’在哪里？”

“黄河决堤，几十万百姓流离失所，易子而食的时候，你的‘义’又能换来几斤米？”

刘直身子一颤，梗着脖子道：“那是天灾，是国运……但朝廷不能失了体统……”
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