宫门外的风，带着几分未散的燥热。

散朝的鼓声还在耳边回荡，百官们三三两两地散去，每个人路过陆焱身边时，都恨不得把头低进尘埃里，生怕这位刚发了一笔横财的“活财神”注意到自己。

陆焱心情不错。

他哼着不知名的小曲儿，脚步轻快，那身绯红的麒麟服在阳光下格外耀眼，刺痛了不少人的眼睛。

“陆大人，请留步。”

一道苍老却依旧透着几分威严的声音，突兀地从侧前方传来。

陆焱脚步一顿，嘴角的笑意慢慢收敛，化作一抹玩味的弧度。

他抬起头。

只见在那巍峨的宫墙根下，一棵老槐树旁，站着一个身穿紫袍、腰束玉带的老人。

须发皆白，面容清篯。

正是大武朝的内阁首辅，严嵩。

此时的他，早已没了刚才在金銮殿上指点江山的气势，那张总是挂着“为国为民”面具的脸上，此刻竟透出一股难以掩饰的疲惫和……落寞。

周围的官员见状，一个个吓得魂飞魄散，原本还想上来跟陆焱套近乎的武将们，也都像看见了瘟神一样，瞬间作鸟兽散。

神仙打架，凡人遭殃。

这两人，一个是把持朝政几十年的老狐狸，一个是圣眷正隆、杀人不眨眼的小疯狗。

谁也不敢往跟前凑。

“哟，这不是严阁老吗？”

陆焱并没有行礼，只是随手拱了拱，动作敷衍到了极点。

“怎么，刚才在殿上还没骂够？

特意堵在这儿，是想再给下官上上课？”

“陆大人说笑了。”

严嵩深吸一口气，像是硬生生吞下了一只苍蝇。

他挥退了身边的随从，拄着那根龙头拐杖，一步步走到陆焱面前。

距离很近。

近到陆焱能看清他脸上每一道褶子里藏着的阴沉。

“老夫在此等候，是有一事相求。”

严嵩的声音压得很低，低到只有他们两个人能听见。

这对于一向眼高于顶的首辅大人来说，已经是破天荒的低姿态了。

“求？”

陆焱挑了挑眉，像是听到了什么新鲜事。

“阁老可是百官之首，一人之下万人之上，有什么事儿还需要求我这个小小的锦衣卫千户？”

“胡宗宪。”

严嵩没有绕弯子，直接吐出了这个名字。

“他是老夫的门生，也是朝廷的封疆大吏。

他在江南虽然有些过错，但并未真的造反。

陆大人，得饶人处且饶人。”

“只要你能高抬贵手，在陛下面前保他一命……”

严嵩顿了顿，那双浑浊的老眼里闪过一丝肉痛，但很快就被决绝所取代。

“老夫保证，今后锦衣卫在朝堂上的事，内阁绝不插手。

你想要的兵部员外郎的空缺，老夫也可以给你。”

这已经是赤裸裸的利益交换了。

胡宗宪是严党在江南的钱袋子，更是严嵩手里最重要的一张牌。

如果胡宗宪死了，严党在南方的根基就算断了一大半。

为了保住这条狗，严嵩不惜向这把刀低头。

“兵部员外郎？”
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