大武王朝，隆冬腊月。

寒风像无数把细碎的小刀，顺着窗棱的缝隙往骨头缝里钻。

何府的正厅里却是暖意融融，四角的铜兽炭盆里烧着上好的银霜炭，偶尔爆出一两声清脆的“噼啪”声，火星子还未溅出，就被一旁的丫鬟小心收拢了去。

何焱跪在地上。

他身上只穿了一件单薄的粗布麻衣，膝盖底下的青石砖冷得像冰窖。

那股寒气顺着腿肚子往上爬，冻得他牙关不住地打颤，发出细微的咯咯声。

主位上，何家家主何振邦正端着茶盏，轻轻撇去浮沫。

“事情就这么定了。”

何振邦放下茶盏，瓷器碰触桌面的声音在死寂的厅堂里显得格外刺耳。

“锦衣卫北镇抚司发了公文，诏狱急缺一名敛尸官。

这是朝廷的差事，也是咱们何家的荣耀。”

荣耀？

何焱低着头，嘴角扯出一丝僵硬的弧度。

整个京城谁不知道，锦衣卫诏狱那是人间阎罗殿。

敛尸官更是十死无生的行当，常年跟死囚和腐尸打交道，不出三月就会染上尸毒，甚至暴毙横死。

“老爷说得在理。”

坐在何振邦身侧的妇人开了口。

刘氏手里剥着一只金灿灿的蜜橘，那橘皮的清香瞬间在暖热的空气里炸开，有些刺鼻。

她小心翼翼地撕掉橘瓣上的白络，温柔地递到身旁少年的嘴边。

“天赐，张嘴。

这贡橘甜得很，去火。”

何天赐穿着一身织锦缎的狐裘袄子，手里捧着暖手炉，脸颊被熏得红润透亮。

他张嘴含住橘瓣，眼角余光轻飘飘地扫过跪在地上的何焱，嘴角勾起一抹玩味的笑。

“谢母亲。”何天赐嚼着橘子，含糊不清地说道，“其实……若是大哥实在不愿去，孩儿愿意替大哥分忧。

毕竟咱们何家深受皇恩，总得有人去北镇抚司效力。”

“胡闹！”

刘氏立刻板起了脸，心疼地拿帕子给亲儿子擦嘴。

“你身子骨弱，从小就闻不得血腥味，太医都说了要静养。

那诏狱阴气森森的，哪是你这种读书种子能去的地方？”

说完，她转过头，原本温柔的视线落在何焱身上时，瞬间变得刻薄尖利。

“何焱，你倒是说句话啊！

哑巴了？”

何焱依旧跪着，没抬头。

刘氏看着他那副死猪不怕开水烫的模样就来气，将手里的橘子皮往地上一扔，正好砸在何焱的手背上。

“你吃了我们何家十八年的饭，穿我们的，住我们的。

如今家里遇到点难处，正是你报恩的时候。

你那身板皮糙肉厚的，以前在老家也干过粗活，去诏狱抬抬死人怎么了？

又不累！”

“就是啊，大哥。”

何天赐慢条斯理地抿了一口热茶，叹了口气。
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