长夜终尽，东方既白。

这一夜的紫禁城，经历了前所未有的惊涛骇浪。

虽然地上的血迹已经被宫人连夜用清水冲刷得干干净净，空气中甚至还特意熏了龙涎香，但那股子渗入砖缝里的血腥气，却怎么也掩盖不住。

早朝的钟声，比往日沉重了几分。

金銮殿上，百官列队，却安静得连根针掉在地上都能听见。

少了很多人。

原本站在前列的三皇子党羽，还有那一批昨夜参与逼宫的武将，此刻都已经消失了。

他们的位置空荡荡的，像是一排排缺了牙的豁口，无声地诉说着昨夜那场清洗的残酷。

龙椅之上，周霄的神色有些憔悴，眼底带着淡淡的青黑，但那一双眼睛却比任何时候都要明亮、锐利。

那是重新掌控了权柄的帝王，才会有的眼神。

太后坐在珠帘后的凤椅上，整个人仿佛一夜之间苍老了十岁。

她引以为傲的保养并没有遮住那满脸的灰败，手中的佛珠转得飞快，却掩饰不住指尖的颤抖。

那是恐惧，也是怨毒。

“有本早奏，无本退朝——”

老太监的嗓音依旧尖细，却没了往日的拖沓，透着股小心翼翼。

“臣，有本奏。”

内阁首辅严嵩颤巍巍地出列。

这位在朝堂上屹立不倒的老人，此刻也没了往日的精气神。

三皇子倒台，牵连甚广，虽然他这只老狐狸把自己摘得干净，但毕竟也是伤了元气。

“逆贼周曜麟，大逆不道，谋害君父，幸得陛下洪福齐天，又有忠臣护驾，方保社稷无虞。

臣请陛下，重赏护驾功臣，以安天下之心。”

这是废话，也是场面话。

但周霄听得很受用。

“准奏。”

周霄微微颔首，目光穿过层层人群，精准地落在了站在武官队列末尾的那个年轻人身上。

陆焱。

他依旧穿着那身染血的飞鱼服，腰杆挺得笔直，像是一杆宁折不弯的标枪，直刺苍穹。

在这满朝文武皆低头的时刻，唯有他，敢直视天颜。

“陆焱，上前听封。”

陆焱大步出列，皂靴踩在金砖上，发出沉闷有力的声响。

“臣在。”

他单膝跪地，动作干脆利落，带着一股子沙场上才有的铁血之气。

周霄看着他，眼底的笑意渐渐浓郁。

“昨夜宫变，逆贼猖狂，甚至还要挟持太后。

若非你机警过人，识破毒计，又以雷霆手段镇压叛乱，朕这把老骨头，怕是已经去见先帝了。”

“你是首功。”

“臣不敢居功。”

陆焱低着头，声音平稳，“食君之禄，担君之忧。

臣只是做了分内之事。”

“好一个分内之事！”

周霄大笑一声，猛地站起身，大手一挥。

“传朕旨意！”

“锦衣卫百户陆焱，护驾有功，忠勇可嘉。

特加封为‘锦衣卫北镇抚司佥事’，位列正五品！”
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