金銮殿上，那句“提头来见”还在梁柱间嗡嗡回响，带着一股子令人心悸的血腥气。

满朝文武的脖子都觉得凉飕飕的，下意识地缩了缩。

龙椅之上，周霄看着台阶下那个单膝跪地、浑身散发着凛冽杀机的年轻人，紧绷的嘴角终于缓缓松开，露出了一抹前所未有的快意。

他要的，就是这股狠劲。

江南那群盐商，一个个富得流油，背后又都有朝中大员撑腰，盘根错节，牵一发而动全身。

若是派个只会读圣贤书的文官去，怕是还没等到扬州，就被那群吃人不吐骨头的饿狼给生吞活剥了。

唯有恶鬼，才能镇得住恶人。

“好！”

周霄霍然起身，大手一挥，从御案上抓起那枚象征着如朕亲临的“王命旗牌”，狠狠扔了下去。

“接旨！”

陆焱双手高举，稳稳接住。

“朕，封你为‘江南巡盐钦差大臣’！”

皇帝的声音洪亮，每一个字都像是砸在金砖上的铁钉。

“持天子剑，代天巡狩！

江南三省，无论是锦衣卫、按察司，还是地方卫所，见旗牌如见朕，皆受你节制！”

“凡有阻挠办案、通风报信、乃至图谋不轨者……”

周霄眼底闪过一丝狠戾，语气森寒。

“不管他是几品大员，不管他背后站着谁，准你便宜行事，先斩后奏！”

“臣，领旨谢恩！”

陆焱重重叩首，再抬头时，眼中的火焰已经燃烧成了燎原之势。

这不仅仅是一个官职，这是一把尚方宝剑，是一张合法的、无限制的杀人执照。

有了这道旨意，哪怕把江南的天捅个窟窿，这窟窿也是金色的！

……

北镇抚司，第一百户所。

战鼓雷动，旌旗猎猎。

陆焱回到卫所时，日头正盛，阳光洒在校场上，却照不暖那一张张冷硬如铁的脸庞。

“集合！”

张显扯着嗓子一声大吼。

顷刻间，烟尘滚滚。

五百名从南北镇抚司精挑细选出来的锦衣卫精锐，迅速集结完毕。

他们身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，每个人身上都带着股子生人勿近的煞气。

而在队伍的最前方，静静地站着三十个全身裹在黑衣里、戴着恶鬼面具的身影。

暗影卫。

这是陆焱用无数丹药、秘籍和鲜血喂养出来的私人死士，是藏在他袖子里最毒的一把匕首。

“大人，人齐了。”

卢剑星扛着那根重达百斤的镔铁大棍，瓮声瓮气地说道，“马匹、干粮、还有火雷子，都备足了。

只要您一声令下，咱们这就出发。”

陆焱骑在乌云踏雪之上，目光扫过这群即将随他远征的兄弟。

他没有发表什么慷慨激昂的演说，也没有许诺什么高官厚禄。

他只是缓缓拔出了腰间的“镇邪”剑，剑尖直指南方。
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